A vila do Himalaia onde você pode ver o cosmos

Na paisagem lunar de Hanle, os céus negros revelam céus estrelados de outro mundo que atraem viajantes de longe. Mas será que os moradores locais podem preservar a escuridão natural?

Estou descendo a ladeira enquanto a noite dá lugar à noite, hipnotizado pelo que está acontecendo acima. Como se alguém estivesse lentamente girando uma tela em um show de fantoches de sombras, uma tela azul escura surge, onde estrelas saltam para todos os lados. De boca aberta, percebo que a faixa enevoada de luz que se estende acima de mim é a Via Láctea.

Um uivo de um cachorro empoleirado em uma saliência de pedra me traz de volta à terra firme. Estou no Monte Digpa Ratsa Ri, na vila de Hanle, onde a Terra e o cosmos estão em estreita comunhão. Situada a 5.290m acima do nível do mar, na paisagem árida e semelhante à Lua da região de Ladakh, no norte da Índia, Hanle é considerada “um” (a mais escura) na escala de céu escuro de Bortle, com 270 noites claras por ano. Aqui, os moradores locais rotineiramente apagam as luzes após o pôr do sol para revelar as exibições impressionantes de estrelas da noite.

Nos últimos anos, viajantes têm sido atraídos para Hanle não apenas pelos céus negros como breu, mas também pela chance de vivenciar a astronomia intimamente, guiados por moradores locais que agora fazem do cosmos seu meio de vida. Desde 2022, quando a Reserva de Céu Escuro Hanle (HDSR) foi fundada aqui – abrangendo 1.074 km², seis vilarejos, um mosteiro e 10 telescópios fixos – uma rede de hospedagens em casas de família floresceu. Expedições de observação de estrelas lideradas por locais acontecem em telhados, pátios e abaixo do Observatório Astronômico Indiano em forma de cúpula, que abriga um dos telescópios ópticos mais altos do mundo.

Outro evento marcante é a Festa Anual das Estrelas de Hanle, realizada todo mês de setembro, ao final do breve período de quatro meses em que a vila está acessível a forasteiros antes da chegada rigorosa do inverno. O festival noturno atrai observadores sérios de estrelas e astrofotógrafos de toda a Índia, que vêm equipados com telescópios e câmeras especializadas para observações do céu profundo.

Alcançando as estrelas

Acabei de chegar de Leh, a capital de Ladakh, para explorar essa paisagem remota. A hospedagem que escolhi é uma modesta estrutura de concreto térrea com dormitórios compartilhados. Meus anfitriões tibetanos-ladakhis me recebem com tingmo, um pão cozido no vapor com dal e thupka, uma sopa de macarrão desfiado à mão.

Planeje sua viagem

Quando ir: junho-setembro, idealmente por volta da Lua Nova para ver a Via Láctea. A Festa Anual das Estrelas acontece em setembro.

Como chegar lá: Voe de Delhi até Leh, depois descanse 48 horas para se aclimatar. Pegue um ônibus (quarta/sábado) ou um táxi compartilhado até Hanle. Solicite as permissões com antecedência (exigidas para todos os visitantes).

Ficar: Reserve hospedagem com bastante antecedência. Experimente o Hanle Lodge para quartos particulares ou um Pole Star econômico.

Fazer: Participe de uma sessão de observação das estrelas com um astroguia treinado, visite o mosteiro Hanle e faça uma caminhada até o observatório no Monte Digpa Ratsa Ri.

Coma: Coma comida Ladakhi ou refeições indianas em sua estadia; Quase não há restaurantes ou supermercados na vila.

Há pouco o que fazer em Hanle enquanto o sol brilha, então pego carona até o mosteiro budista de paredes brancas de Hanle, empoleirado acima do vale. Olho para os tons verdes e ferrugem dos campos cruzados por riachos cintilantes e cercados por montanhas marrons e enrugadas.

Esse pasto nem sempre foi lar de telescópios e observadores de estrelas. Antes de 1992 – quando cientistas do Instituto Indiano de Astrofísica (IIA) identificaram as condições de Hanle como ideais para a astronomia – apenas um punhado de famílias nômades Changpa vivia na região. Mas quando o Observatório Astronômico Indiano foi construído e o astroturismo se desenvolveu – impulsionado pela instalação do Telescópio Chandra do Himalaia em 2000, seguido pelo MACE, o segundo maior telescópio de raios gama do mundo no campus do IIA – a maioria dos nômades se estabeleceu aqui permanentemente e criou uma comunidade pequena, porém unida, explicou Dorje Angchuk, engenheiro responsável pelo observatório.

Logo, o aumento do turismo de observadores de estrelas, entusiastas da vida selvagem e visitantes do próximo passo Umling La trouxe poluição luminosa para Hanle. Para restaurar a escuridão da noite, o IIA consultou moradores, aproveitando reservas de céu escuro nas Ilhas Canárias e Havaí para inspiração, e eventualmente fundou o HDSR com foco na redução da poluição luminosa e promoção do astroturismo. Guias locais recebiam treinamento sobre estrelas, constelações e guias de visitantes.

Shruti Sharma, uma profissional de marketing de Jodhpur, relatou sua visita a Hanle em 2017 durante uma viagem de moto por Ladakh. “As casas tinham apagado as luzes, todos estavam com seus equipamentos de fora, e havia uma empolgação no ar”, ela me contou. “Quando vi a Via Láctea a olho nu, pensei: ‘que magia é essa?'”

Observando as estrelas na noite completamente escura

Tarde da noite, me encontro no quintal da frente do guia astro Kesang Dorjey para uma sessão de observação das estrelas com alguns outros jovens viajantes de outras partes da Índia, que pararam em Hanle para uma noite para ver seu espetacular tapete cósmico. Dorjey tenta chamar nossa atenção enquanto nos alinhamos atrás do telescópio. Com um ponteiro laser vermelho, ele traça a Galáxia de Andrômeda e os anéis de Saturno.

“Os velhos nômades dizem que quanto mais tempo você passa na escuridão, melhor consegue enxergar aprendendo a usar a luz das estrelas”, disse ele. Antes da eletricidade, os pastores Changpa usavam a estrela polar para guiá-los pelas encostas das montanhas à noite.

Os moradores que praticam o budismo tibetano fazem oferendas durante nyi ‘dzin e zla ‘dzin, o eclipse solar e lunar, considerados auspiciosos. Corpos celestes também fazem parte da música folclórica local; quando uma noiva parte de casa ao amanhecer após uma cerimônia de casamento, uma canção chamada Namlangs diz karchen é cantada, mencionando o nascimento de Vênus, explicou Dorjey.

Essas tradições Changpa agora se alinham com o astroturismo moderno, como a Festa das Estrelas do IIA – prestes a entrar em seu terceiro ano. É a noite de abertura do evento e me reuni nos terrenos do campus do IIA com astrônomos amadores e astrofotógrafos de toda a Índia, que estão ansiosos para riscar sua lista de desejos para observar as estrelas e tirar fotos de longa exposição do espaço sideral. Com o anoitecer, apenas lanternas LED vermelhas são visíveis, usadas por astrônomos para preservar a visão noturna. O astrofotógrafo Dhruv Patel, de Ahmedabad, chegou com sua mãe, Kiran, inicialmente relutante, e comentou: “Mesmo quando fecho os olhos, consigo ver estrelas e só estrelas. Quero ficar deitado no chão para continuar observando.”

O aumento do turismo nos três anos desde a criação do HDSR trouxe uma renda maior, mas também preocupações. “Sinto uma tensão crescente sobre como vamos preservar Hanle com o número crescente de turistas”, disse Dorjey. Numa noite de junho do ano passado, mais de 100 pessoas se reuniram do lado de fora de sua casa para ver as estrelas, o que significava que ele teria que trabalhar até as 2:30. No verão passado, proprietários de hospedagem recusaram turistas devido à capacidade limitada.

Mais assim:

• Por que os poderosos Himalaias estão cada vez mais difíceis de enxergar

• Os últimos lugares na Terra para ver noites verdadeiramente escuras e estreladas

• Um retiro para banhos de estrelas poderia ajudar a acalmar sua mente confusa?

Para proteger a escuridão, os moradores apagam as luzes ao anoitecer e não há energia após as 23:00. Muitos moradores também instalaram cortinas blackout, abajures e lâmpadas aquecidas. O IIA também está estabelecendo medidas práticas, como delimitadores de estradas para manter veículos em caminhos designados e planos para descentralizar o astroturismo em todo Ladakh.

“É como qualquer história viral”, disse Angchuk. “Depois que a agitação repentina em torno de Hanle diminuir, o número de turistas vai se estabilizar e só observadores sérios de estrelas virão.”

Na minha última manhã, levanto antes do amanhecer e encontro o céu ainda brilhando com estrelas. Observo os preciosos céus escuros de Hanle uma última vez antes de pegar minha carona de volta para Leh, esperando que essa vila de outro mundo consiga equilibrar compartilhar suas maravilhas celestiais com preservá-las.