Espiões, drones e maçaricos: Como os EUA capturaram Maduro
Por meses, espiões americanos vinham monitorando cada movimento do presidente venezuelano Nicolás Maduro.
Uma pequena equipe, incluindo uma fonte dentro do governo venezuelano, vinha observando onde o homem de 63 anos dormia, o que comia, o que vestia e até, segundo altos oficiais militares, “seus animais de estimação”.
Então, no início de dezembro, uma missão planejada chamada “Operação Absolute Resolve” foi finalizada. Foi resultado de meses de planejamento meticuloso e ensaios, que incluíram até tropas de elite dos EUA criando uma réplica exata em tamanho real da casa segura de Maduro em Caracas para praticar suas rotas de entrada.
O plano – que equivalia a uma intervenção militar extraordinária dos EUA na América Latina não vista desde a Guerra Fria – era fortemente guardado. O Congresso não foi informado nem consultado antecipadamente. Com os detalhes precisos definidos, os principais oficiais militares simplesmente precisavam esperar as condições ideais para lançar.
Eles queriam maximizar o elemento surpresa, disseram autoridades no sábado. Houve um falso começo quatro dias antes, quando o presidente dos EUA, Donald Trump, aprovou, mas eles optaram por esperar por um tempo melhor e menos cobertura de nuvens.
“Durante as semanas até o Natal e o Ano Novo, os homens e mulheres das forças armadas dos Estados Unidos ficaram prontos, esperando pacientemente que os gatilhos certos fossem atingidos e que o presidente ordenasse que nos ordenasse agir”, disse o General Dan Caine, o oficial militar de mais alta patente do país, em uma coletiva de imprensa na manhã de sábado.
‘Boa sorte e boa sorte’
A ordem do presidente para iniciar a missão finalmente veio às 22:46 EST de sexta-feira (03:46 GMT de sábado).
“Íamos fazer isso há quatro dias, três dias, dois dias atrás, e de repente tudo se abriu. E dissemos: vá”, disse o próprio Trump à Fox & Friends no sábado, horas após a operação da noite.
“Ele nos disse, e agradecemos… boa sorte e boa sorte”, disse o Gen Caine. A ordem de Trump veio pouco antes da meia-noite em Caracas, dando aos militares a maior parte da noite para operar no escuro.
O que se seguiu foi uma missão de duas horas e vinte minutos por via aérea, terrestre e marítima que surpreendeu muitos em Washington e ao redor do mundo.
Em termos de escala e precisão, foi praticamente sem precedentes. E isso recebeu imediata condenação de várias potências regionais, com o presidente brasileiro Lula da Silva afirmando que a captura violenta do líder venezuelano estabeleceu “mais um precedente extremamente perigoso para toda a comunidade internacional”.
Trump não acompanhou a missão a partir da sala de situação da Casa Branca. Em vez disso, ele estava cercado por seus conselheiros em seu clube Mar-a-Lago em Palm Beach, Flórida, onde assistiu a uma transmissão ao vivo da operação acompanhado pelo diretor da CIA John Ratcliffe e pelo secretário de Estado dos EUA Marco Rubio.
“Foi algo incrível de se ver”, disse Trump no sábado. “Se você tivesse visto o que aconteceu, quero dizer, eu assisti literalmente como se estivesse assistindo a um programa de TV. E se você tivesse visto a velocidade, a violência… É simplesmente, foi algo incrível, um trabalho incrível que essas pessoas fizeram.”
Trump assistiu a uma transmissão ao vivo da operação de sua propriedade na Flórida
Da esquerda para a direita: Secretário de Defesa Pete Hegseth, diretor da CIA John Ratcliffe, Rubio e Trump em frente a uma tela mostrando postagens de X
O General Caine (à esquerda) também estava na sala
Nos últimos meses, milhares de soldados americanos foram enviados para a região, juntando-se a um porta-aviões e a dezenas de navios de guerra no maior aumento militar em décadas, enquanto Trump acusava Maduro de tráfico de drogas e narcoterrorismo, e explodia dezenas de pequenos barcos acusados de transportar drogas pela região.
Mas os primeiros sinais da Operação Absolute Resolve estavam nos céus. Mais de 150 aeronaves – incluindo bombardeiros, caças e aviões de reconhecimento – foram finalmente implantadas ao longo da noite, segundo autoridades americanas.
“Foi muito complexo, extremamente complexo, toda a manobra, os pousos, o número de aeronaves”, disse Trump à Fox News. “Tínhamos um caça para cada situação possível.”
Explosões altas foram ouvidas em Caracas por volta das 02:00 horário local (06:00 GMT), e plumas de fumaça foram vistas subindo sobre a cidade. “Ouvi um som enorme, um estrondo alto”, disse a repórter Ana Vanessa Herrero à BBC. “Ele mexeu todas as janelas. Imediatamente depois, vi uma enorme nuvem de fumaça que quase bloqueou toda a visão.”
Ela acrescentou: “Aviões e helicópteros voavam por toda a cidade.”
Logo, vídeos mostrando inúmeras aeronaves no céu – e outros mostrando as aparentes consequências das explosões – começaram a circular amplamente nas redes sociais. Um deles mostrava um comboio de helicópteros voando em baixa altitude sobre Caracas enquanto fumaça se levantava de aparentes detonações.
“Acordamos por volta da 01h55 com o estrondo das explosões e o zumbido dos aviões sobrevoando Caracas”, disse uma testemunha, Daniela, à BBC. “Tudo foi mergulhado em uma escuridão absoluta, iluminado apenas pelos flashes das detonações próximas.”
Ela acrescentou: “Vizinhos estavam trocando mensagens no grupo do condomínio, todos confusos e alheios ao que estava acontecendo [e] assustados com as explosões.”
A BBC Verify analisou vários vídeos mostrando explosões, incêndios e fumaça em locais ao redor de Caracas para identificar exatamente quais locais foram alvos.
Até agora, confirmou cinco locais, incluindo a Base Aérea Generalíssimo Francisco de Miranda, um aeródromo conhecido como La Carlota e Port La Guaira, principal canal de acesso ao Mar do Caribe em Caracas.
Alguns dos ataques dos EUA atingiram sistemas de defesa aérea e outros alvos militares, disseram autoridades. Trump também sugeriu que os EUA cortassem a energia em Caracas antes do início da missão, embora não tenha especificado como.
“As luzes de Caracas foram em grande parte apagadas devido a uma certa expertise que temos”, disse ele. “Estava escuro e mortal.”
‘Eles sabiam que estávamos chegando’
Enquanto os ataques ecoavam ao redor de Caracas, as forças dos EUA avançavam para dentro da cidade. Entre eles estavam membros da elite Delta Force, a principal unidade especial de missões militares dos EUA, disseram fontes à parceira de notícias da BBC, a CBS. Eles estavam fortemente armados – e carregavam um maçarico caso tivessem que cortar as portas de metal da casa segura de Maduro.
As tropas chegaram ao local de Maduro logo após o início dos ataques às 02h01, horário local, segundo o general Caine. Trump descreveu a casa segura como uma “fortaleza” militar no coração de Caracas, dizendo: “Eles estavam em posição de prontidão esperando por nós. Eles sabiam que estávamos chegando.”
As tropas foram alvo de fogo ao chegarem, e um dos helicópteros americanos foi atingido, mas ainda conseguiu voar. “A força de apreensão desceu para o complexo de Maduro e se moveu com velocidade, precisão e disciplina”, disse o general Caine.
“Eles simplesmente invadiram, e invadiram lugares que não podiam realmente ser arrombados, sabe, portas de aço que foram colocadas lá justamente por esse motivo”, comentou Trump.
Foi somente enquanto a operação – que também contou com a detida esposa de Maduro, Cilia Flores, – que Rubio começou a notificar os parlamentares sobre a ação, decisão que desde então gerou indignação de alguns no Congresso dos EUA.
“Deixe-me ser claro: Nicolás Maduro é um ditador ilegítimo. Mas lançar uma ação militar sem autorização do Congresso e sem um plano crível para o que vem a seguir é imprudente”, disse o principal democrata Chuck Schumer, líder do partido no Senado.
Informar o Congresso com antecedência teria colocado a missão em risco, disse Rubio aos repórteres durante a coletiva de imprensa no sábado. “O Congresso tem tendência a vazar vazamentos”, acrescentou Trump. “Isso não seria bom.”
Os EUA atacaram vários locais ao redor de Caracas, incluindo Fuerte Tiuna, o maior complexo militar da Venezuela
No complexo de Maduro, enquanto tropas de elite dos EUA chegavam em massa, Trump disse que o presidente venezuelano – que supostamente aumentou sua dependência de guarda-costas cubanos nos últimos meses – tentou fugir para uma sala segura.
“Ele estava tentando chegar a um lugar seguro, que não era seguro, porque teríamos explodido a porta em cerca de 47 segundos”, disse Trump.
“Ele chegou à porta. Ele não conseguiu fechá-la. Ele foi apressado tão rápido que não entrou naquela [sala].”
Quando questionado se os EUA poderiam ter matado Maduro, um líder autoritário que assumiu a presidência em 2013, se ele tivesse resistido à prisão, Trump disse: “Poderia ter acontecido.”
Do lado dos EUA, “alguns caras foram atingidos”, disse ele, mas nenhum militar americano foi morto.
Em um acordo no domingo, o ministro da Defesa venezuelano, Vladimir Padrino, disse que uma “grande parte” da equipe de segurança de Maduro e “soldados e civis inocentes” foram mortos na operação dos EUA.
Os EUA já haviam oferecido anteriormente uma recompensa de 50 milhões de dólares (37 milhões de libras) por informações que levassem à prisão de Maduro. Mas às 04h20, horário local de sábado, helicópteros já estavam saindo do território venezuelano com Maduro e sua esposa a bordo, sob custódia do Departamento de Justiça dos EUA e a caminho, por fim, para Nova York, onde se espera que enfrentem acusações criminais.
Quase exatamente uma hora depois, Trump anunciou ao mundo a notícia de sua captura. “Maduro e sua esposa em breve enfrentarão todo o poder da justiça americana”, disse ele.