‘Enquanto estiver na Escócia, eu sou feliz’: O assalto de 1950 para recuperar a antiga Pedra do Destino

A Pedra do Destino, um antigo símbolo dos reis escoceses, foi levada por quatro estudantes universitários em uma audaciosa invasão natalina há 75 anos. Isso era mais do que uma pegadinha: eles diziam que, na verdade, estavam recuperando um tesouro querido roubado por um monarca inglês mais de seis séculos antes.

Na manhã de Natal de 1950, o Deão da Abadia de Westminster, em Londres, acordou e descobriu que sua casa havia sido visitada durante a noite. Em vez de lhe deixar um presente bonito, os intrusos misteriosos haviam levado um dos bens mais preciosos da Abadia. Desde a coroação de Guilherme, o Conquistador, em 1066, a Abadia servia como local para ocasiões reais; o ponto focal dessas cerimônias era a Cadeira de Coroação de madeira, que tinha uma pedra encaixada em sua base. Não era uma joia brilhante; a Pedra do Destino, também conhecida como Pedra de Scone, era um bloco de arenito vermelho de 150kg (330lb) – mas tinha grande significado simbólico. E agora ele havia sido removido à força.

Dois dias depois, o indignado Dean, Alan Don, fez um apelo solene na rádio BBC sobre esse “crime sem sentido”. Ele disse: “Ela estava na Abadia há mais de 600 anos, e só nesta semana alguém ousou colocar as mãos sacrílegas nela. Essa relíquia preciosa… é preciosa por milhões em toda a Commonwealth e Império Britânicos e não menos por aqueles que, como eu, veem nela o símbolo da descendência escocesa de nosso amado Rei.” Ele prometeu: “Irei até os confins do mundo para buscá-la de volta.”

Dois dias depois, ; as iniciais JFS, “aparentemente recém-riscadas na cadeira”, são consideradas como significando ‘Justiça para a Escócia’ e apoiam a teoria de que o desaparecimento da pedra é obra de nacionalistas escoceses extremistas”.

O saque da pedra pelo rei Eduardo I em 1296 ainda era um ponto sensível para alguns escoceses, que acreditavam que ela não tinha lugar para ser mantida na Inglaterra. Afinal, a pedra foi usada nas coroações dos reis escoceses por centenas de anos antes de ser tomada e alojada no trono de coroação de carvalho entalhado de Eduardo.

Quando o Rei dos Escoceses entregou sua coroa a Eduardo I em 1296, a Pedra do Destino foi tomada e transportada para Westminster (Crédito: Alamy)

Evidências da operação na manhã de Natal eram visíveis quando as câmeras da BBC visitaram. O narrador notou “o rastro de danos” mostrando como a pedra foi desmovida da cadeira e puxada para fora. A trilha levava ao Poet’s Corner, onde escritores de Geoffrey Chaucer a Charles Dickens estão enterrados ou memorializados. Uma porta trancada ali foi forçada a abrir, e acreditava-se que a pedra tivesse sido arrastada para fora até Millbank, uma estrada próxima ao lado do Rio Tâmisa. “Lá, a trilha se perdeu”, disse ele.

A polícia montou bloqueios e fechou a fronteira entre Escócia e Inglaterra pela primeira vez em 400 anos. Detetives da Scotland Yard, sede da polícia de Londres, trabalharam com a teoria de que a pedra havia sido jogada na água. Com base em uma dica anônima, o lago Serpentine em Hyde Park foi arrastado duas vezes. Enquanto o relatório era transmitido, equipamentos extras de transporte foram trazidos para recuperar um item que eles achavam que poderia ser a pedra. Mas já tinha ido embora há muito tempo.

A Scottish Covenant Association, fundada para pedir que a Escócia tivesse seu próprio parlamento, rapidamente negou participação. No relatório do Newsreel, seu presidente John MacCormick é mostrado sorrindo e brindando com o que presumivelmente é uísque escocês. Ele não finge estar chateado, e isso não é surpresa. Mais tarde, descobriu-se que quatro dos jovens membros da Associação haviam realizado a audaciosa invasão.

Um plano audacioso

Em maio de 1951, os estudantes da Universidade de Glasgow – Ian Hamilton, Kay Matheson, Gavin Vernon e Alan Stuart – confessaram tudo em uma entrevista na rádio da BBC sobre o que realmente aconteceu naquela noite. Tudo começou tarde na véspera de Natal, quando os três homens invadiram a Abadia enquanto Matheson esperava do lado de fora em um dos dois carros de fuga.

“A primeira coisa que fizemos foi afastar a barreira que impede o restante do público de chegar à pedra”, lembrou Vernon. Eles retiraram a pedra debaixo da Cadeira da Coroação e a colocaram no chão. O casaco de Ian Hamilton virou um tapete improvisado para drag. Vernon acrescentou: “Alan e eu pegamos um braço de um casaco cada um, e Ian pegou uma das correntes da pedra. E assim que puxou, a pedra cedeu.”

A Cadeira da Coroação com a Pedra do Destino sob o assento, retratada na Abadia de Westminster em 1937 (Crédito: Alamy)

Mas o triunfo durou pouco. Enquanto arrastavam a pesada pedra, ela se partiu ao meio. “Lembro o quanto fiquei apavorado”, admitiu Hamilton. “Tínhamos percorrido 400 milhas e lá, assim que arrastamos a pedra, ela se desfez.” Sem que elas soubessem, quase quatro décadas antes, um ataque com bomba sufragista poderia tê-la enfraquecido. No meio do caos, Hamilton agarrou o fragmento menor, ainda pesando cerca de 41kg (90lb), e correu pela Abadia carregando-o como uma bola de rúgbi.

Do lado de fora, Matheson avançou o carro para avisar que um policial estava se aproximando. Em poucos instantes, ele estava na frente deles. Hamilton pulou ao lado dela, cobriu a pedra quebrada com um casaco velho e improvisou uma história sobre eles serem jovens amantes sem ter para onde ir na véspera de Natal. O policial, longe de ser suspeito, tirou o capacete, acendeu um cigarro e conversou amigavelmente, depois os deixou ir.

Muitas pessoas na Escócia veem isso como uma tentativa de recuperar bens roubados – Emrys Hughes

Aliviado, Matheson partiu sozinha, mas no semáforo, a cerca de três quilômetros da Abadia, fez uma parada repentina que fez a pedra cair na rua. “Felizmente estava todo enrolado no pano, então não estava danificado”, disse ela. Hamilton se maravilhou: “Como você pegou aquela pedra pesando 90 libras e colocou no porta-malas do carro, eu não sei.”

Matheson ficou abalado, mas seguiu em frente, deixando o segmento de pedra com um amigo inglês em Birmingham. Enquanto isso, com grande dificuldade, os três homens conseguiram colocar a maior parte da pedra no segundo vagão e fugiram do local. Sem saber o que fazer em seguida, eles a enterraram perto de uma floresta em Rochester, Kent, e voltaram para casa. Mas começaram a se preocupar que a pedra que ficou guardada em casa por 654 anos não reagisse bem ao frio do inverno.

Hamilton contou ao  em 2018 que, quando voltaram para recuperá-la na véspera de Ano Novo, ou Hogmanay, encontraram um acampamento de Viajantes montado “exatamente onde a pedra estava”. Eles os convenceram a ajudar a carregar a pedra até o carro, e os Viajantes nunca contaram à polícia sobre eles.

‘Segredo é segredo’

A pedra cruzou a fronteira com a Escócia pela primeira vez desde 1296 e foi entregue a John Rollo, um empresário de High Bonnybridge, perto de Falkirk. Ele concordou com uma condição: “Ninguém além de mim jamais saberá onde está, porque um segredo é segredo quando está com uma única pessoa.” A polícia nunca descobriu sua verdadeira história. Quando foi entrevistado pela Radio Scotland em 1971, ele insistiu que as fitas deveriam ser mantidas em segredo até sua morte. Fieis à palavra deles, a entrevista só foi transmitida em 1986. Como vice-presidente da Scottish Covenant Association, os detetives suspeitavam que ele poderia estar envolvido e visitaram sua fábrica várias vezes. Mal sabiam eles que ele escondia a parte menor e quebrada da pedra em seu escritório, debaixo da mesa.