Quem é Cilia Flores, a primeira-dama da Venezuela capturada pelos EUA

Quando as forças americanas realizaram uma incursão noturna na capital venezuelana, Caracas, não apenas arrastaram o presidente Nicolás Maduro de seu complexo e o colocaram em um barco para Nova York – levaram também sua esposa.

Cilia Flores, 69 anos, há muito tempo é vista como uma das figuras mais poderosas da Venezuela, uma operadora política por direito próprio, que por décadas moldou a sorte do país.

Após anos liderando a Assembleia Nacional da Venezuela, ela ajudou a consolidar o domínio do marido no poder após a vitória dele na eleição presidencial de 2013.

Como Primeira-Dama, foi apelidada de “Primeira Guerreira” por Maduro. Mas nesse papel, ela publicamente ficou em segundo plano – apresentando um rosto mais voltado para a família diante do que os críticos dizem ser um regime brutal.

Ela apresentou um programa de TV, Con Cilia en Familia, e fez aparições ocasionais na televisão estatal para dançar salsa com o marido. Mas, nos bastidores, acredita-se que ela tenha sido uma das principais conselheiras de Maduro e uma das arquitetas de sua sobrevivência política.

Flores enfrentou acusações de corrupção e nepotismo, e nos últimos anos seus familiares foram considerados culpados nos tribunais dos EUA por tráfico de cocaína.

Ela agora enfrentará acusações de tráfico de drogas e armas em um tribunal de Nova York, junto com seu marido.

Flores conheceu Maduro no início dos anos 1990, quando – ainda jovem advogada em ascensão – assumiu a defesa dos conspiradores da tentativa fracassada de golpe de 1992.

O principal deles: Hugo Chávez, o homem que mais tarde se tornaria presidente.

Foi nesses anos que conheceu Maduro, que na época trabalhava para Chávez como segurança.

Meses de agitação seguiram-se ao fracassado golpe venezuelano de 1992, que resultou na prisão de vários comandantes militares, incluindo Hugo Chávez,

“Eu conheci Cilia em vida”, contou Maduro. “Ela foi advogada de vários oficiais militares patrióticos presos. Mas ela também era advogada do Comandante Chávez e, bem, sendo advogada do Comandante Chávez na prisão… difícil.”

“Conheci ela durante aqueles anos de luta, e então, bem, ela chamou minha atenção.”

A partir de então, ambos os destinos ficaram ligados a Chávez e ao seu movimento político, conhecido como Chavismo.

Após Chávez vencer a presidência em 1998, Flores rapidamente subiu na hierarquia política, ingressando na Assembleia Nacional em 2000 e tornando-se seu líder em 2006.

Por seis anos, ela liderou um parlamento praticamente de partido único, com os principais partidos de oposição se recusando a participar das eleições, alegando que não eram livres e justas.

Quando Chávez morreu em 2013, Flores apoiou Maduro, que venceu por pouco a eleição presidencial subsequente.

Flores permaneceu próximo de Chávez até sua morte em 2013

Meses depois, o casal se casou, formalizando um relacionamento de anos no qual viveram juntos, criando filhos de relacionamentos anteriores: três dela e um dele.

“Ela se tornou uma peça crítica no regime de Maduro”, disse José Enrique Arrioja, jornalista venezuelano e editor-gerente da Americas Quarterly.

“Ela não era apenas a confidente emocional de Maduro, mas também a confidente profissional. E ela era muito movida por poder.”

Como presidente da Assembleia Nacional, Flores foi uma das figuras mais poderosas da Venezuela

Ao longo de sua carreira, ela enfrentou inúmeras acusações de corrupção.

Em 2012, ela foi acusada por sindicatos de nepotismo por influenciar a contratação de até 40 pessoas, incluindo vários membros de sua família.

“Minha família veio para cá e tenho muito orgulho de que eles sejam minha família. Eu vou defendê-los”, respondeu ela.

Em novembro de 2015, ela se envolveu no caso dos “sobrinhos narco-narco-do-narcinho”, quando dois de seus sobrinhos – Francisco Flores de Freitas e Efraín Antonio Campo Flores – foram presos no Haiti em uma operação de operação encobrida pela Administração de Repressão às Drogas dos EUA (DEA).

Eles foram pegos tentando contrabandear 800kg de cocaína para os EUA.

Flores acusou as autoridades americanas de terem “sequestrado” seus sobrinhos – mas um juiz condenou os dois homens a 18 anos de prisão por tráfico de drogas. Eles foram devolvidos à Venezuela em 2022 como parte de uma troca de prisioneiros sob o governo Biden.

Mas no mês passado, o governo Trump anunciou novas sanções aos dois sobrinhos – assim como a um terceiro sobrinho, Carlos Erik Malpica Flores – com o secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bensent, dizendo: “Nicolás Maduro e seus associados criminosos na Venezuela estão inundando os Estados Unidos com drogas que estão envenenando o povo americano.”

“O Tesouro está responsabilizando o regime e seu círculo de comparsas e empresas por seus crimes contínuos”, acrescentou.

A denúncia recém-divulgada contra Flores a acusa – entre outras coisas – de ter aceitado centenas de milhares de dólares em subornos em 2007 para organizar uma reunião entre “uma grande traficante de drogas” e o diretor do Escritório Nacional Antidrogas da Venezuela.

“Para seus detratores, ela é vista como parte de um governo profundamente corrupto, abusivo de direitos humanos e brutal”, diz Christopher Sabatini, pesquisador sênior e do programa da América Latina da Chatham House.

“Ela era uma força por trás do trono”, ele acrescenta. “Mas como qualquer bom poder atrás do trono, você realmente não via muito a mão dela, então ninguém sabia o quão poderosa ela era