O que a vitória de Mamdani significa para a cena gastronômica de Nova York

Ao construir grande parte de sua campanha em torno da comida e defender “joias escondidas” em partes menos conhecidas da cidade, o novo prefeito de Nova York está mudando a forma como nova-iorquinos e viajantes comem.

A vitória histórica de Zohran Mamdani na eleição para prefeito de Nova York provavelmente transformará a maior e mais visitada cidade dos EUA de várias maneiras. Mas mesmo antes de assumir o cargo, sua ascensão sem precedentes já está mudando o cenário gastronômico da cidade e, se sua campanha servir de indicação, os próximos quatro anos podem incentivar viajantes e moradores a visitarem novos bairros e se tornarem comedores mais aventureiros.

Mamdani há muito tempo se dedica ao seu amor pela comida para conversar com os nova-iorquinos. Antes de entrar para a política, ele era rapper conhecido como Mr Cardamom e gravou um videoclipe com a lenda culinária indiana Madhur Jaffrey em uma casa de kebab no Queens. Em 2020, ele concorreu à Assembleia do Estado de Nova York sob o slogan “Roti and Roses“. Desde que anunciou sua candidatura à prefeitura há um ano, ele fez campanha em bodegas no Bronx, levou políticos a um restaurante afegão em Astoria, organizou uma caça ao tesouro em toda a cidade que terminou em seu café favorito do Oriente Médio e defendeu consistentemente “joias escondidas” familiares nos bairros periféricos da cidade, onde muitos turistas normalmente não viajam.

Ao fazer isso, Mamdani está colocando restaurantes discretos no mapa, que ficam a quilômetros de distância (literal e figurativamente) de alguns dos destinos gastronômicos mais descolados da cidade. Ele também cria um contraste marcante entre ele e seu antecessor Eric Adams, que frequentava restaurantes de clube chamativos como o Osteria La Baia, no Midtown, ou o Casa Cipriani no The Battery.

Um dos restaurantes favoritos de Mamdani é o Kabab King em Jackson Heights (Crédito: Alamy)

“[Mamdani] é a azarão que surgiu do nada e se tornou imparável, iluminando os restaurantes azarões que não têm bolsos fundos e estão sobrevivendo quando é mais difícil do que nunca fazer negócios em Nova York”, diz Melissa McCart, editora da Eater NY. “[Ele] vai para os bairros periféricos enquanto Adams está no [clube privado de associação] Zero Bond. Ele é um sucesso estrondoso, e seus endossos em restaurantes ficaram desproporcionais.”

Há apenas alguns meses, Mamdani era uma figura relativamente desconhecida, e críticos – incluindo Adams, o ex-governador de Nova York Andrew Cuomo e, mais recentemente, o presidente Trump – enquadraram o socialista democrático de 34 anos como um socialista democrático inexperiente e radical demais para liderar a maior cidade dos EUA, um cargo que vem com um orçamento de US$ 116 bilhões (£88 bilhões) e escrutínio global.

Ainda assim, grande parte do apelo de Mamdani é que ele se apresenta como um candidato do povo – e isso se estende à maioria de suas escolhas culinárias. Em vez de ser fotografado nos pontos de comida obrigatória de Nova York, como The Eighty Six no West Village, Carbone em Soho ou Chateau Royale em Greenwich Village, ele costuma frequentar lugares como o Kabab King, um restaurante aberto 24 horas em Jackson Heights, Queens, que ele frequenta desde o ensino médio.

“Ele se dedica muito aos restaurantes que ama e os menciona bastante, como Kabab King, Sami’s Kabab House e Little Flower Cafe [em Astoria]”, disse Priya Kirshna, repórter de comida do The New York Times, que recentemente fez um perfil de Mamdani para o jornal. “Ele é um cara que adora ser cliente frequente seus lugares favoritos e que realmente apoia esses negócios. O que me chamou atenção foi que ele ama comida de uma forma bastante autêntica. Quando seu prato de biryani chegou [ao Kabab King], ele se dedicou com a vontade de quem come o prato a vida toda.”

Como um pai que atrai uma criança exigente a experimentar além do mundo dos alimentos bege, Mamdani lidera com seu estômago, direto para partes sub-representadas da dinâmica cena gastronômica da cidade.

Mamdani frequentemente fez campanha em delicatessen, padarias e bodegas de esquina (Crédito: Getty Images)

“O Mamdani trará mais luz para as próximas culinárias de Nova York – que acredito que serão indonésias e birmanesas”, disse Jonathan Forgash, fundador da organização sem fins lucrativos Queens Together, observando que ambas as cozinhas compartilham certos perfis de sabor da culinária indiana e de outras cozinhas do Sudeste Asiático, que já são adoradas por muitos nova-iorquinos. “Ele vai comer em todo lugar. Ele ama comida e compartilhá-la, e vamos aprender cada vez mais com ele.”

Em um vídeo agora viral com David Remnick, da The New Yorker, Mamdani recentemente apresentou seus três melhores restaurantes e os pratos que ele adora pedir. Ele frequentemente pega biryani no Kabab King e finaliza com um pouco de paan. Ele adora o cordeiro adana laffa (cordeiro grelhado picado à mão com especiarias por cima do pão achatado), um copo de limonada e um acompanhamento de homus com pita no Zyara em Astoria, onde mora com a esposa. E ele adora o koi nur (carne crua picante) do Pye Boat Noodle em Astoria.

Forgash ficou particularmente impressionado com a escolha de Mamdani pelo koi nur. “É a versão do [Pye Boat Noodle] do tartaro de carne bovina e mal está no cardápio; Você precisa conhecê-lo para pedir isso. O fato de ele conhecer esse prato mostra que ele obviamente entende de comida.”

Depois que Mamdani nomeou três refeições “indispensáveis” de Nova York, Remnick brincou: “Não sei se você está ajudando esses restaurantes ou se vai acabar com eles com sua publicidade!” Até agora, ele claramente está na categoria de ajudar.

Macarrão Pye BoatO Pye Boat Noodle serve comida de rua tailandesa no estilo hawker em Astoria (Crédito: Pye Boat Noodle)

“Depois dessa entrevista, vimos mais clientes imediatamente”, confirmaram os proprietários da Pye Boat Noodle, Chitphol e Sasithorn Siriboon. “Você não vê muitos candidatos mencionando lugares locais [fora de Manhattan]” Há tantas pequenas lojas de comidas de diferentes culturas por toda Nova York. Alguém como ele pode mostrar que não existem lugares grandes e chiques aqui em Nova York.”

O proprietário da Zyara, Feras Al Zughier, ecoou esse sentimento: “Claro, ganhei mais clientes depois do vídeo. Ele ajudará a destacar culinárias de culturas de todas as orientações e de todos os países.”

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Forgash vê Mamdani como um influenciador culinário único e impactante. “Isso não é criança olhando o Instagram para o próximo bagel quente. Esta é uma conversa maior com um público mais velho. As pessoas que assistiram àquela entrevista na New Yorker não conhecem tão bem esses alimentos, e essa é a parte mais importante dessa história. Esse grupo de cidadãos agora encontrará essa comida, a verá como acessível e querrá experimentá-la.”

Forgash não acha apenas que são as recomendações alimentares de Mamdani que vão atrair viajantes e moradores de Nova York a se tornarem comedores mais aventureiros; Também são as políticas dele. “Ônibus grátis? Que melhor maneira dos nova-iorquinos se locarem, explorando a comida do que ônibus grátis?” disse ele.

Zyara é conhecida por seus pratos de adana laffa de cordeiro, shawarma e falafel, e é uma das favoritas dos Mamdani (Crédito: Zyara)

Ainda assim, alguns especialistas alertam que, embora a paixão de Mamdani seja uma coisa, suas políticas devem ser mantidas durante sua administração para apoiar de forma holística uma indústria que enfrenta dificuldades reais com o aumento dos custos de mão de obra, alimentos e aluguel.

“Ele fez da comida um tema recorrente em sua campanha. Mas, como prefeito, ele precisará da expertise e da vontade política certas para cortar a burocracia e transformar as palavras em reformas regulatórias reais que apoiem negócios e empregos alimentícios, sem prejudicá-los por outros mandatos custosos”, disse Andrew Rigie, diretor executivo da The NYC Hospitality Alliance. “É um ato de equilíbrio político que ele precisa acertar, mas a comida continua sendo uma forma poderosa de promover comunidades e celebrar a diversidade da cidade. É algo que ele deve absolutamente manter como tema central durante toda a sua administração.”

A vitória de Mamdani não é apenas um impulso para os restaurantes familiares físicos nos bairros periféricos da cidade; também é provável que beneficie os vendedores de comida de rua de Nova York, muitos dos quais são imigrantes e têm sido alvo de medo de batidas do ICE (Immigration and Customs Enforcement Force) e frustração com o sistema antiquado de licenciamento da cidade. Mamdani está impulsionando reformas transformadoras, incluindo a expansão das permissões para vendedores ambulantes em toda a cidade.

Uma das questões que Mamdani defendeu foi a redução da “Halalflação“, termo que ele cunhou em um vídeo de janeiro de 2025, no qual compartilhou a situação dos vendedores ambulantes que tiveram que aumentar seus preços para acompanhar as taxas de licença do mercado negro. Em vez de pagar algumas centenas de dólares à cidade por uma licença, os gorros criaram um mercado negro no qual os vendedores são obrigados a pagar mais de $20.000 (£15.225) por ano pelo direito de vender pratos simples. Como ele observou: “Frango sobre arroz agora custa $10 ou mais. Está na hora de ganhar 8 dólares halal de novo.”

Em um vídeo de campanha, Mamdani prometeu acabar com a “halalflação” (Crédito: Zohran Mamdani para NYC/YouTube)

“Mamdani entende os problemas que enfrentamos e está definindo o tom para reformar o sistema para que ele possa levar a uma cultura de comida de rua próspera”, disse Carina Kaufman-Guiterrez, vice-diretora do The Street Vendor Project, uma organização sem fins lucrativos que defende os direitos dos vendedores ambulantes. “Ele é o primeiro candidato a entrar em um carrinho halal. Ele será um aliado de um sistema de venda ambulante que equilibre tanto regulação quanto conformidade, mas também a capacidade de um negócio existir e prosperar. Ele está destacando comunidades imigrantes – não apenas as necessidades das comunidades imigrantes, mas as comunidades prósperas que existem.”

Mamdani já incentivou muitos nova-iorquinos a abraçarem novas ideias. Ao continuar celebrando as diversas culinárias da cidade e atraindo os comensais curiosos a sair de sua zona de conforto para diferentes bairros, ele pode muito bem conseguir lembrar as pessoas das muitas culturas que sempre fizeram Nova York a cidade que ela é.